金莲和香草都道：“小姐这身衣裳绣工面料咱们还是第一次见着，比那些大户人家的小姐都气派。”佳音想起搬家的事还要和陈之祺说一声，就吩咐金莲：“你稍后去内城‘明安园’一趟……”将地址告诉她后，又叮咛道：“见着管家，就说我搬来紫菱巷住，旁的话不要多说。”金莲称“是”，一面帮她梳头，突然问：“小姐，咱们也算是乔迁之喜，要不要热闹一下应个吉利？”佳音想了想，笑道：“你提醒的对，是该请几个人过来热闹一下。”就叫香草去看看张书林送来的书籍里面有没有黄历。片刻功夫，香草拿着一本书进来，笑道：“小姐，果然有一本，那张先生难不成猜到咱们要算黄历？”“他是个有心人……”佳音此话一出，突然觉出用词不恰当，脸上便有些发烫，幸好金莲香草都顾着看黄历，没注意到她的异样。香草将书翻了几页，指着一行字给佳音看：“姑娘，十一月二十二宜乔迁，嫁娶，祭祀，求福。这日子如何？”佳音在心里算了算，还有半月准备的时间，刚好趁这功夫将婚介所的事先顺一顺，遂点头道：“好，回头叫人做个门匾写上‘林宅’两个字，到那天挂起来。”这时，秀秀已经将早饭做好，过来叫佳音，几个人一起去饭厅，金莲和香草却无论如何不肯跟她们同坐，只说：“家有家规，便是小姐抬举，咱们也不敢持宠乱了规矩。”佳音无奈，只得让秀秀和她同坐，香草金莲两个人站在身后伺候她们用饭。秀秀做的早饭很简单，一碟咸菜，几个馒头，两碗粥，佳音一面吃，一面分派工作：“香草，你仍旧去婚介所帮忙，金莲先去‘明安园’，回来也直接去婚介所罢，至于秀秀……”她思忖着，觉得把秀秀一个人留在家里也不合适。婚介所好几个店员都辞工了，正缺人手，金莲好歹还可顶个人工用。算来算去，突然买个偌大的宅子，光做饭，洒扫，洗衣裳， 做日常缝补等活计就是一项大工程，现在四个人，根本不够用。佳音不禁头疼起来，想想以前还觉得张书林一个男人用一群家仆太过奢侈，现在看来，是自己不当家不知当家难。婚介所不止存在人手不足的问题，自被查封后，客源流失严重，如何将失去的顾客拉拢回来，就是个问题。还有先前和闵家的合作的事也不知能不能继续，毕竟佳音入狱与闵家脱不了干系，闵老爷子怎么个打算也为未可知。再一个，佳音对初兰自杀一事始终耿耿于怀，连自己女儿都不肯出面保护的家长，能是一个好的生意伙伴吗？上半天，佳音一直呆在婚介所和张婆商量这些问题，饶是她绞尽脑汁也没想出个办法来，心里便有些恹恹的。张婆劝慰道：“你别急，和闵家合作的事，还是先探探闵老爷的口风再说，毕竟有合同在，咱们又占着理，他就是想反悔，也得付罚金不是？再者说，生意归生意，人情归人情，闵初兰的事已经过去了，再提起来，大家都不好受。”
佳音顿时醒悟，折实庆幸自己有先见之明，在签合同时特别提出，任何一方在期限内毁约，都得付对方五百两银子罚金的条款，当时闵老爷子还不理解，这厢看来，事情的确对自己有利。五百两银子对于闵家是九牛一毛，可对陷入危机的婚介所再说便是一笔不小的数目。当初闵老爷为保闵家，让她背黑锅，如今也该算算这笔帐了。就算他人微势单，拿闵家不能怎样，起码也要讨个说法回来。主意拿定，佳音便要去闵家，临走时对张婆道：“妈妈，烦你给我找两个粗使丫头来，秀秀一个人在家，好歹得有人陪着。”张婆问：“是要死契么？”佳音微微一愣，待回过神笑道：“我竟忘记了，这动不动就买卖人口的事我可不习惯，这样罢，就按婚介所的惯例，你看谁家丫头要找活干的，雇来就行，至于付多少工钱你替我拿主意吧。”张婆笑道：“也好，你剩下的钱也不多，按人工算，一个丫头每月只付五钱银子，倒能节省不少。”佳音就带着香草和金莲一起去了闵家，闵家的家仆是认得她的，赶忙跑去通报。这回，闵老爷只让她在客厅等了搬盏茶的功夫，就带着人匆匆过来。一见面，闵老爷颇为尴尬，苦笑抱拳道：“阿音姑娘，老朽有眼不识泰山，这厢给你赔罪了。”说着，就是一揖到底，和初次见面时的傲慢简直天差地别。佳音原本是带着一肚子气来的，现闵老爷突然谦卑起来，她不免诧异，自己毕竟是晚辈，不好太狷介了，忙侧开身让礼：“伯父，您这是为哪般？”闵老爷挺起身，双手相让非要请佳音上座。一月不见，闵老爷显然消瘦许多，两鬓新添许多白发，神色中带着凄苦，腰了驼了，说话精神都不如以前。想着他毕竟是初兰的父亲，就算迫不得已出卖自己的女儿，但丧女之痛也是有的，佳音心下不由恻然，再三退让：“伯父，我是晚辈，断断不敢无礼，还是坐下首罢。”她径直先在下侧落座，闵老爷无奈，任首座空着，和她面对面坐下。闵老爷半天不说话，佳音亦不知该说什么，到此刻，眼前明摆着是一位孤苦凄楚的老人，兴师问罪是不能够的了。她呆呆地看着地面青砖上的兰花图案，心里抑郁不堪，才不过一个月，就物是人非。初兰已经离开的人世，白发人送黑发人乃人生至悲，和闵老爷的痛苦相比起来，她牵连其中，做三天牢根本不算什么。良久，闵老爷突然开口：“阿音姑娘，是老朽做事有愧你，还望你看在
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