江逸远神色严肃：“既如此，阿音，我劝你还是请辞此职。你身在市井，并不明白其中复杂。你想想，这次报上去的名册有十几家，最后内定只有五人，你选谁不选谁，都要得罪人。现在你倒是威风，可这件事终究要过去，你日后仍旧回市井中去，那些被得罪的家族盘根错杂，且都是朝野重臣，捏死你比捏死一只蚂蚁还容易，到时候你死都不知道自己怎么死的！”佳音满脸愁容，两手一摊：“我朝谁请辞去？这件事根本莫名其妙，前面我已求顺天府的衙役赵二哥向何大人推辞，可何大人回话说，他是按上头的意思点我名办事，他做不得主。你说这上头是谁？我找那个上头？！”江逸远愣住，半晌才道：“这事还的确古怪。”佳音无奈道：“算了，反正我已想好对策，总之谁都不得罪就是。”心里便有些恨恨的，那个人究竟是什么意思呢？一方面说不离不弃，一方面又要她帮他选小老婆，亏他能干得出来这种事！又疑惑，是不是自己猜错了他的身份，依他的性子，不该如此荒唐吧？她又是咬牙切齿，又是暗自苦笑，江逸远盯着佳音瞬息万变地表情，道：“阿音，或许我能有法子保你以后周全。”佳音无精打采地顺口问：“什么法子。”江逸远睇睨她半晌，忽而脸一红，别过头轻咳一声，掩饰道：“总之你别担心，我自有法子就是。”“对了，你父母真舍得叫你妹妹入宫？”“有什么舍不得的，皇恩浩荡，若静瑶真能入选伴驾，我江家满门荣耀求之不得。”江逸远捏揄地朝佳音抱拳：“对了，你现在掌控着我江家的命运，此事还望你多多周旋，我江家满门感激不尽。”和一个满脑子君君臣臣愚忠思想的古代人沟通无疑是自寻烦恼，佳音不愿做这种吃力不讨好的事情，怏怏地点点头：“只要你妹妹愿意就行，我自然不会做你江家的绊脚石。”江逸远霸道地摆摆手：“此事没有她置喙的余地。”佳音一听便觉刺耳，冷笑：“你说的轻巧，你妹妹是个人，又不是东西，她自己的终身大事竟没权利表达意见了，你江家已权倾朝野，还需要用你妹妹的终身做赌注锦上添花么？”江逸远道：“那不一样，能蒙君恩还嫌多么？我父母亦是为她好。”说着，又奇怪：“咦，你为何愤愤不平的样子，难道你不希望她入宫？”佳音叹气：“我有什么不愿意的，算了，和你讲不清楚。”遂岔开话题：“你那位叫西门庆的朋友呢，他还在京城？”“是。”江逸远却不晓得佳音为何对西门庆关注的原因，就问：“你以前认识他吗，因何在太原城初次见他便反应强烈？”佳音搪塞道：“我听一个朋友说起他，有点好奇而已。”“哦，指不定你还能见着他，佳音，我妹妹的事就有劳你了，这几日，你有什么需要的只管叫人找我，我江家有求必应。”
“多谢江公子。”既然要考察所选秀女的品行，少不得要多相处几天，从她言行举止待人接物中侧面了解她的为人。但佳音和韩嬷嬷也明白，但凡士族官宦家里的闺秀，从小家教甚严，大礼上都不会有错，一个人的本质品德如何岂是相处几日就能了解的？她们也就是走个过场罢了。虽然佳音认为替皇帝选秀是个苦差事，但她不得不承认，得到的好处也非寻常。只在江府坐了两个时辰，陪江静瑶说说话喝喝茶吃吃点心，待告辞的时候，被江家的管家送出府门，那管家不动声色地给韩嬷嬷和佳音一人塞了一张银票，两人心照不宣地拢在袖子里，上了马车，韩嬷嬷先送佳音回林宅。在家门口下车，待宫车走远，佳音从袖子里掏出银票，低眸一看，不禁唬了一跳，那张银票足足有两千两！她愣了半天，方叫柳儿敲门。被老莫和燕儿等人迎进去，佳音问：“秀秀呢？”燕儿答道：“秀秀姑娘去张宅了，还未回来。”“金莲还在婚介所么？”“是，她也不曾回来，小姐，您累了罢， 饿不饿，要不要先给您做点东西吃？”“不用，你们忙你们的，我进屋躺一会。”佳音进卧室，犹豫片刻，从袖子里拿出银票塞在床铺底下，又觉不放心，拿出来在屋里转了几个圈，盯住屋子中间的红木雕蝙蝠桌椅。那是张书林之前送给她的，她顺手往桌子底下摸去，果然，就摸到一个暗格，将银票放进去，关好暗格，她愣愣地看着桌子发呆，也不知为什么，她就觉得这桌子十分熟悉，并不是在她屋子里放了几个月的缘故，而是……她眼角一扫，又看向屋子一角摆放的香几上的鎏金鹿纹香炉，走过去，点一把瑞香进去， 熟悉的气息在屋里里慢慢散开……“书林哥哥，书林哥哥，你答应我嘛，求求你了……”一个小女孩稚嫩的声音在脑子里回荡，一声一声敲击她的胸膛，佳音突然头晕目眩，跌坐在凳子上连连摇头。可是那声音消弭不散，有少年故作老成地回答：“好，我答应你，绝不反悔。”“我们拉钩上吊，一百年不许变！”佳音猛地挥手，想扫去脑海里声音，手臂却将桌上的茶具皆打落在地，发出脆响，脑海里的声音终于被这脆响声遮住，她方才回过神，心仍旧扑通扑通地跳着，仿佛大梦初醒一般。柳儿听见里面动静，掀帘子进来，见一地茶水和碎瓷片，忙问佳音：“小姐，你可烫着？”佳音摇头：“没有。”柳儿放下心，拿笤帚过来扫地，一面道：“小姐，您还要不要喝茶，我另给您泡一壶来。”佳音“嗯”了一声，见柳儿欲出门，叫住她：“前些
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